Η φύση ως θεραπευτική δραστηριότητα: μπορεί να μειώσει το άγχος μας
Η έκθεση στη φύση αποκαθιστά την εστίασή μας και βελτιώνει τη διαχείριση του πόνου και την ανάρρωση των νοσοκομειακών ασθενών
Εικονογράφηση από SOY.NOK
Αυτό το άρθρο αναλογίζεται τη βαθιά σχέση μεταξύ των ανθρώπων και της φύσης, ξεκινώντας από το όραμα του Santiago Ramón y Cajal, ο οποίος συνέκρινε τον εγκέφαλο με ένα δάσος και χρησιμοποίησε βοτανικούς όρους για να περιγράψει τους νευρώνες. Βασιζόμενο σε αυτήν την ιδέα, εξετάζει την τρέχουσα έρευνα που καταδεικνύει επιστημονικά πώς η φύση επηρεάζει θετικά την ψυχική, συναισθηματική και σωματική υγεία.
Η θεωρία της βιοφιλίας, που διατυπώθηκε από τον Edward O. Wilson, υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι έχουν μια έμφυτη σύνδεση με το φυσικό περιβάλλον, αποτέλεσμα της εξέλιξής τους. Διάφορες μελέτες δείχνουν ότι η επαφή με τη φύση μειώνει το άγχος, βελτιώνει την εστίαση, μειώνει το άγχος και προάγει την ψυχολογική ευεξία, επηρεάζοντας ακόμη και θετικά την ανάρρωση από τα νοσοκομεία. Το κείμενο καταλήγει υπερασπιζόμενο την ανάγκη ενσωμάτωσης περισσότερης φύσης και βλάστησης στις πόλεις ως ζήτημα δημόσιας υγείας και ποιότητας ζωής.
Ο Σαντιάγο Ραμόν ι Καχάλ το γνώριζε ήδη αυτό. Όπως και σε τόσα άλλα πράγματα, ήταν μπροστά από την εποχή του και συνέκρινε τον εγκέφαλο με ένα δάσος.
Κοιτάζοντας μέσα από ένα μικροσκόπιο, είδε δέντρα, με τα αρθρωτά κλαδιά τους και τις ανθεκτικές ρίζες τους. Δέντρα που επικοινωνούσαν μεταξύ τους, καθιστώντας το δάσος ένα πολύπλοκο σύστημα επεξεργασίας πληροφοριών. Δέντρα που αναπτύσσονταν πολύ κοντά το ένα στο άλλο, αλλά χωρίζονταν από μια ουσιαστική απόσταση. Τα δέντρα ήταν οι νευρώνες, και η περιγραφή του δάσους του εγκεφάλου από τον Ραμόν ι Καχάλ του χάρισε το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 1906. Γοητευμένος από τη βοτανική, υιοθέτησε φυτολογικούς όρους για να περιγράψει την νευρωνική ανατομία. Έτσι, οι επεκτάσεις των νευρώνων που λαμβάνουν χημικές πληροφορίες από άλλους νευρώνες ονομάζονται δενδριτικά δέντρα, και τα μικρά τους κλαδιά ονομάζονται αγκάθια. Για τον Καχάλ, ο εγκέφαλος είναι σαν δάσος. Τρέφει την ιδιοφυΐα του με τη φύση. Την χρειαζόταν. Αυτός, και όλοι μας, διαθέτουμε έναν εγκέφαλο που είναι πλημμυρισμένος από πληροφορίες, επειδή προφανώς ζει και τρέφεται με τον κόσμο γύρω του. Σήμερα αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε, επιστημονικά, ποιους κόσμους εκτιμά ο εγκέφαλός μας. Όπως ήδη γνώριζε ο Cajal, η φύση είναι ένα από εκείνα τα περιβάλλοντα που επηρεάζουν θετικά τη βιολογία και την ψυχολογία του εγκεφάλου. Το 1984, ο Αμερικανός βιολόγος Edward Osborne Wilson πρότεινε τη θεωρία της βιοφιλίας, σύμφωνα με την οποία τα ανθρώπινα όντα έχουν μια έμφυτη τάση να συνδέονται με τη φύση και άλλες μορφές ζωής.
Σύμφωνα με το πλαίσιο της κοινωνιοβιολογίας, αυτή η εγγενής έλξη προς τη φύση έχει τις ρίζες της στην εξελικτική μας ιστορία, η οποία αναπτύχθηκε βυθισμένη στη φύση μέχρι την πρόσφατη άφιξη της αστικοποίησης.
Αυτό έχει οδηγήσει σε μια φυσιολογική και ψυχολογική προσαρμογή, την οποία ορισμένοι συγγραφείς τολμούν να περιγράψουν ως εξάρτηση.
Τα οφέλη του να περιβάλλεσαι από τη φύση εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες: μία που επηρεάζει τη γνωστική και μια άλλη που επηρεάζει τη συναισθηματική. Από τη μία πλευρά, υπάρχει η θεωρία της αποκατάστασης της προσοχής, η οποία εξηγεί γιατί η φύση μειώνει τα επίπεδα γνωστικής διέγερσης. Αυτή η θεωρία πηγάζει από το γεγονός ότι είμαστε υπερβολικά εκτεθειμένοι σε συνεχή ερεθίσματα.
Τα αστικά ή τεχνητά περιβάλλοντα είναι πλούσια σε σύνθετες πληροφορίες που πρέπει να επεξεργαστούμε, όπως χρώματα, ήχους και συνεχή κίνηση. Αυτό σημαίνει ότι για μεγάλο μέρος της ημέρας, ο εγκέφαλος βρίσκεται υπό πολύ απαιτητικές γνωστικές συνθήκες. Η φύση, από την άλλη πλευρά, προσφέρει μια πιο στενή χρωματική παλέτα με επίκεντρο τις αποχρώσεις του πράσινου, όπου η απλότητα αντικαθιστά την τεχνητή πολυπλοκότητα και όπου η κίνηση και οι ήχοι εκτυλίσσονται με διαχειρίσιμο ρυθμό.
Η προσοχή δεν βομβαρδίζεται πλέον από ερεθίσματα που ανταγωνίζονται σε ένταση, επιτρέποντάς της να ανακάμψει. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει η θεωρία της ανάκαμψης από το στρες, η οποία μελετά την επίδραση της φύσης στη συναισθηματική μας κατάσταση. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η εγγύτητα στη φύση περιλαμβάνει μια διαδικασία αποκατάστασης που σχετίζεται με την ικανότητα μείωσης του στρες των φυσικών περιβαλλόντων, με αποτέλεσμα την αύξηση των θετικών συναισθημάτων και τη μείωση της διέγερσης και των αρνητικών συναισθημάτων όπως ο φόβος. Οι επιπτώσεις της μετρώνται όχι μόνο στον ψυχολογικό τομέα αλλά και στον βιολογικό.
Μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Βερολίνου μέτρησε την επίδραση της φύσης στον εγκέφαλο. Τα αποτελέσματά της έδειξαν ότι οι άνθρωποι που είχαν περπατήσει για μια ώρα σε ένα πάρκο εμφάνισαν χαμηλότερα επίπεδα ενεργοποίησης του εγκεφάλου στις νευρωνικές περιοχές που εμπλέκονται περισσότερο στη συναισθηματική διέγερση από εκείνους που είχαν περπατήσει στους δρόμους της πόλης. Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της φύσης ως θεραπευτικού και προληπτικού πόρου.
Έκθεση στη φύση
Μπορεί να μειώσει το άγχος, να βελτιώσει τη διαχείριση του πόνου, ακόμη και την ανάρρωση των νοσοκομειακών ασθενών, όπως απέδειξε για πρώτη φορά ο καθηγητής Ρότζερ Ούλριχ. Το ευρύ φάσμα πειραμάτων που μελετούν την ευεργετική επίδραση της θέασης φυσικών περιβαλλόντων στην ανθρώπινη ψυχολογία και βιολογία μπορεί να μας οδηγήσει να φανταστούμε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης, σχολεία ή επαγγελματικά περιβάλλοντα γεμάτα με σκηνές που απεικονίζουν τη φύση, όπως φωτογραφίες ή πίνακες ζωγραφικής. Και, φανταζόμενοι με λίγο περισσότερη τόλμη, θα μπορούσαμε ακόμη και να απαιτήσουμε αστικά περιβάλλοντα όπου η φύση συνυπάρχει με την άσφαλτο και τα τούβλα.
Τα προβλήματα υγείας είναι έως και 50% υψηλότερα σε αστικά περιβάλλοντα και τα παιδιά που μεγαλώνουν κοντά στη φύση έχουν χαμηλότερο κίνδυνο ψυχικών διαταραχών.
Δεν είναι απαραίτητο να ζούμε στο δάσος, αλλά μάλλον να έχουμε πιο φυσική παρουσία στους δρόμους και να επισκεπτόμαστε συχνά την καρδιά της φύσης. Η θεωρία της βιοφιλίας του Γουίλσον υποστηρίζει ότι έχουμε μια έμφυτη τάση προς τη φύση και, ως εκ τούτου, η φύση γίνεται αντιληπτή ως κάτι που φέρουμε μέσα μας. Ένα από τα ερωτήματα που προκύπτουν είναι εάν η φροντίδα για τον πλανήτη είναι μια αντανάκλαση της φροντίδας του σώματός μας.
Η Ναζαρέτ Καστελάνος είναι νευροεπιστήμονας.
