Πρόκειται για μια διαφορετική φιλοσοφία προσέγγισης της υγείας, που βλέπει τον άνθρωπο ως ένα πολυεπίπεδο ον, και όχι μόνο ως μια οντότητα με καρδιά, πνεύμονες κ.λ.π.
Εξ ου και οι όροι "Ολισμός" (Holism) και "Ολιστικός" (Holistic), που προέρχονται από την ελληνική λέξη "Όλον".
Εξ ορισμού, λοιπόν, η ολιστική ιατρική εξετάζει τα θέματα της υγείας του ανθρώπου σε όλα τα επίπεδα, όπως σωματικό, διανοητικό, συναισθηματικό, κοινωνικό, πνευματικό.
Επιπλέον, αναζητά τα αίτια της ασθένειας μέσα από το κοινωνικό περιβάλλον του ασθενούς και του τρόπου της ζωής του. Η ολιστική ιατρική δεν βασίζεται μόνο στα γονίδια, αλλά επικεντρώνεται κυρίως στο πως επηρεάζεται η υγεία των ατόμων, μέσω προσωπικών πεποιθήσεων και επιλογών.
Αυτή η διαφορετική προσέγγιση για τις αιτίες, μπορεί να ενεργοποιήσει τη δύναμη που έχει ο ασθενής να αντιμετωπίσει ο ίδιος την ασθένεια του, αλλάζοντας τα πράγματα και αποκαταστώντας την ισορροπία του οργανισμού.